Le transfert de nourriture prémastiquée d’un individu à un autre, généralement de bouche-à-bouche, est souvent attesté dans les cultures humaines. Ce comportement des humains joue un rôle important en fournissant aux nourrissons une alimentation complémentaire et transitionnelle au cours du sevrage. Le degré auquel d'autres primates s'engagent dans cette activité n'est pas clair, car ce comportement n'a été souligné qu'occasionnellement auprès d'autres espèces de singes. Nous[1] avons donc étudié le transfert alimentaire prémastiqué chez 62 couples mère-enfant de chimpanzés sauvages à Ngogo, en Ouganda, ainsi que la saisie sans résistance d'aliments, quand les mères n’offrent aucune résistance au « vol » de la nourriture de la part du nourrisson. Nous avons constaté que les mères partageaient régulièrement de la nourriture prémâchée avec leurs nourrissons âgés entre 6 mois et 4 ans. Ce comportement pourrait constituer une stratégie pour faciliter la transition d'un régime basé exclusivement sur le lait maternel à des aliments plus solides. Cela pourrait apporter également des avantages énergétiques, immunitaires ou de croissance aux nourrissons. Étant donné que ce comportement se trouve parmi les grands singes et les humains, nous suggérons que les fondements de l'alimentation complémentaire pourraient avoir été présents auprès d'un ancêtre commun sous la forme d'un transfert alimentaire prémâché de bouche-à-bouche par les mères à leur progéniture.
[1] Iulia Bădescu, Pascale Sicotte, Aaron A. Sandel, Kelly J. Desruelle, Cassandra Curteanu, David P. Watts, Daniel W. Sellen, “Premasticated food transfer by wild chimpanzee mothers with their infants: Effects of maternal parity, infant age and sex, and food properties,” Journal of Human Evolution, Volume 143, 2020, 102794, ISSN 0047-2484, https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2020.102794. (http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0047248420300555)