Les champs d’intérêt de Mariella Pandolfi reflètent une expérience de vie partagée, depuis plus de vingt ans, entre le Canada et l’Europe. Parallèlement à sa carrière d’enseignante à Montréal, elle a effectué des recherches dans les territoires postcommunistes, en particulier en Albanie, en Bosnie et au Kosovo, et a agi à titre d’experte en matière de conflits, d’interventions humanitaires et de migrations auprès d’organisations et de fondations internationales. 

Depuis 1994, elle est professeur d’anthropologie à l’Université de Montréal et a été invitée dans de nombreuses universités d’Amérique du Nord et d’Europe. Depuis 2000, elle codirige le Groupe de recherche sur les interventions militaires et humanitaires (GRIMH). Elle est membre du groupe de recherche IRTG Diversity de l’Université de Montréal ainsi que de l’Institut interdisciplinaire d’anthropologie du contemporain (IIAC), à Paris. Elle a publié de nombreux livres et articles en italien, en anglais, en français, en espagnol, en albanais et en grec.

En 2004, elle a reçu le prix Femmes de mérite de la Fondation Y des femmes de Montréal dans le domaine de l’éducation et de l’enseignement universitaire. En 2012, elle a été faite chevalière de l’Ordre du mérite de la République italienne.

Sa passion pour la musique, et surtout pour l’opéra, a marqué sa vie familiale et personnelle depuis l’enfance. Ses liens de parenté avec Giacomo Puccini du côté paternel et avec un oncle ténor du côté maternel, qui lui a permis de rencontrer de nombreux protagonistes de la scène musicale internationale, ont été déterminants pour sa formation musicale. Depuis 2014, elle dirige à l’Université de Montréal un séminaire intitulé « Politique et musique : regards anthropologiques », conjugué à une série de conférences sur le même thème qu’elle a créée avec Laurence McFalls. Elle collabore également au Festival Bach de Montréal.